Gaetano Pesce

1939 – 2024 (Italie)

Gaetano Pesce (1939, La Spezia – 2024, New York) fut un architecte, designer et artiste italien, figure majeure du design radical de la seconde moitié du XXᵉ siècle. Pendant plus de cinquante ans, il développe une œuvre volontairement libre et expérimentale, à la frontière entre architecture, art et design industriel, refusant l’uniformité et la standardisation au profit de l’expression individuelle.

En 1959, il entre à l’école d’architecture de Venise et participe la même année à la fondation du Gruppo N à Padoue, collectif pionnier dans les recherches autour de l’art programmé. Dès le début des années 1960, Pesce multiplie les expériences dans l’art cinétique, le théâtre, le cinéma, la sérigraphie et les performances. En 1965, sa rencontre avec Cesare Cassina marque le début d’une longue relation avec l’industrie italienne du mobilier.

À la fin des années 1960, il commence à concevoir des objets capables de dépasser leur simple fonction pour transmettre une idée ou un message. La célèbre série UP, créée en 1969 pour C&B Italia, en est l’exemple le plus emblématique. Le fauteuil UP5, également appelé Donna ou La Mamma, reprend les formes généreuses d’un corps féminin associé à un repose-pied sphérique relié comme un boulet. Pesce utilise cette image pour dénoncer la condition et l’asservissement des femmes dans la société.

Son travail se distingue également par une recherche constante sur les matériaux synthétiques : mousse de polyuréthane, résine, silicone, feutre et matières plastiques deviennent pour lui de véritables moyens d’expression. Les imperfections, variations de couleurs et irrégularités de fabrication sont volontairement conservées afin que deux objets issus d’une même série puissent rester différents. Cette volonté d’introduire l’unique au sein de la production industrielle constitue l’un des principes fondamentaux de son œuvre.

Parmi ses créations les plus célèbres figurent également la lampe Moloch (1970-71), le canapé Tramonto a New York créé pour Cassina en 1980, ainsi que le fauteuil Feltri de 1987, réalisé en feutre de laine partiellement rigidifié par une résine. Installé à New York au début des années 1980, il poursuit parallèlement ses recherches en architecture, en mobilier et en sculpture tout en enseignant dans plusieurs institutions internationales.

Reconnu internationalement, Gaetano Pesce fait aujourd’hui partie des créateurs incontournables du design italien contemporain. Ses œuvres sont conservées dans les collections de nombreuses institutions majeures, notamment le MoMA et le Metropolitan Museum of Art à New York, le Victoria and Albert Museum à Londres et le Centre Pompidou à Paris. Jusqu’à sa disparition à New York le 3 avril 2024, il continua de défendre un design expérimental, politique et profondément humain, dans lequel l’objet devient autant un usage qu’un moyen de questionner la société.